维生素a又名视黄醇,为一切健康上皮组织所必需,可维持上皮细胞正常结构和完整。在维生素a缺乏时,可以引起上皮组织的改变,如腺体的分泌较少,皮肤、黏膜的上皮细胞萎缩、角质化或坏死,最终导致相应组织器官功能障碍即皮肤干燥,皱纹增多,或过度角化增厚,毛发稀疏干燥,指甲变脆有纵嵴。维生素a参与视紫质的合成,增强视网膜感光性。此外,维生素a还能影响骨骼的发育和机体的正常生长,缺乏它时可引起生殖功能衰退,骨骼成长不良及生长发育受阻。