便秘是指排便困难或困难、排便不畅、排便次数减少和大便干燥少。便秘根据是否有器质性疾病可分为器质性便秘和功能性便秘,根据病程或发病方式可分为急性便秘和慢性便秘。一般认为便秘持续12周以上为慢性便秘。由于病因不同,便秘的发病机制也不同,相应的治疗措施和药物起效的时间也不同。因此,决明子应根据引起便秘的不同疾病而发挥作用,其疗效也不同,患者对药物的反应也不同。每种药物的疗效因人而异,而且有很大的个体差异。它可以在一个小时到几个小时内生效,有些病人服用后可能没有反应。