分娩后,泌乳素因不再受雌激素、孕激素的抑制而发挥其完全的作用。泌乳素维持乳蛋白、酪蛋白和脂肪酸的含量并保持足够的乳量。每次哺乳可使泌乳素水平增加5~10倍,几周后哺乳的刺激作用消失,泌乳素恢复至正常水平,但仍可继续哺乳达数月之久,其原因不甚清楚。乳量的多少依母亲对周围环境的反应而定,期待哺乳可能会引起乳汁自乳房中喷出,恐惧或压抑可直接抑制乳汁的排出。