呼吸困难是指患者缺乏空气和剧烈呼吸的主观感觉,客观上表现为呼吸运动的用力。在严重的情况下,可能会出现张口呼吸、扑鼻、坐着呼吸甚至发绀。呼吸辅助肌肉参与呼吸运动,呼吸频率、深度和节奏可能会发生变化。如果吸气用力明显,且胸骨上窝、锁骨上窝和肋间间隙明显压低,则有必要考虑吸气性呼吸困难,这种呼吸困难常见于喉气管和支气管的狭窄和阻塞。如果呼出的呼吸困难以用力呼气、缓慢呼气和延长呼气时间为特征,并且在呼气期间经常伴有喘息,则应考虑呼出的呼吸困难。常见于慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿、支气管哮喘等。如果呼吸费力,呼吸频率加快,深度变浅,可能伴有异常呼吸音,则为混合性呼吸困难,常见于重症肺炎、重症肺结核和大面积肺梗塞等。