黑色素广泛存在于人的皮肤、黏膜、视网膜、软脑膜及胆囊与卵巢等处。黑色素是由黑素细胞合成的。皮肤的黑素细胞主要分布在表皮之基底层,也见于毛根及外毛鞘。人的表皮约有20亿个黑素细胞,重约1g,平均每平方毫米1560个对称分布于全身。黑素细胞能合成并分泌黑色素,因此是一种腺细胞。然而黑色素的生物合成非常复杂,是通过色体(未成熟的黑色素)内酪氨酸—酪氨酸酶反应形成的。酪氨酸酶与血液中的酪氨酸反应,生成一种叫“多巴”的物质。多巴其实就是黑色素的前身,经酪氨酸氧化而成,释放出黑色素。黑色素又经由细胞代谢的层层移动,到了肌肤表皮层形成皮肤颜色。