大约70%到80%的急性上呼吸道感染是由病毒引起的。细菌感染可直接发生或在病毒感染后发生,尤其是溶血性链球菌,其次是流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌。感染的主要表现是鼻炎、咽喉炎或扁桃体炎。急性鼻炎的特征是鼻塞和脓性鼻涕;急性咽炎的主要症状是咽干、灼热感和咽痛;急性喉炎的主要症状是声音嘶哑、咳嗽咳痰、咽喉不适等。急性扁桃体炎的主要症状是咽痛、发热和吞咽困难。急性上呼吸道感染可能伴有不同程度的全身症状,如肌肉疼痛、头痛、发冷、出汗和疲劳。