咳嗽是神经反射的过程。大多数咳嗽刺激来自呼吸道粘膜,有些刺激来自呼吸道以外的器官。咳嗽反射的刺激,即咳嗽反射敏感性的增加,如病毒感染后的高气道反应性,也可引起严重咳嗽。咳嗽伴气道高反应的主要症状是干咳。大多数病人喉咙发痒、气短、胸闷、气短,一般不发烧。有些病人已经咳嗽了很长时间,甚至一两个月,而由咳嗽引起的紧张会引起胸壁和腹壁肌肉的劳损和疼痛。