视神经炎有三种常见原因:首先,炎性脱髓鞘是更常见的原因。炎性脱髓鞘性视神经炎的确切原因尚不清楚,可能是由某些前体因素引起的,如上呼吸道或消化道的病毒感染、精神攻击、疫苗接种等。引起自身免疫反应并产生自身抗体攻击视神经脱髓鞘。其次,感染可分为局部感染和全身感染。眼睛周围的局部感染可通过局部扩散直接导致视神经炎,而全身感染可通过血液循环导致视神经炎。第三,自身免疫性疾病,如系统性红斑狼疮、干燥综合征和结节病,可引起视神经非特异性炎症。除了上述原因,在一些临床病例中找不到具体的原因,其中一些可能是leber遗传性视神经。