正常人的舌背上有一层薄而潮湿的舌苔,称为舌苔。舌苔由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物残渣和渗出的红白细胞组成。在正常情况下,由于咀嚼、吞咽、唾液和食物洗涤,舌头表面的物质经常被去除,只显示出一层薄薄的舌苔。生病时,少吃或只吃软食,或因牙结石、龋齿、牙龈炎和口腔牙周病,咀嚼和舌头运动或唾液会减少,舌苔会变得更厚。正常人的舌苔一般很薄,均匀地分布在舌面上。