这种疾病可能是先天性的或获得性的,后者在临床上更为重要,而且大多数是由皮肤病或全身性疾病、药物或外源性因素引起的。先天性疾病和药物引起的全身性疾病引起的指甲基质的变化通常会损伤所有的指甲,而皮肤病和外源性因素引起的损伤仅限于单个指甲。受损指甲的表达与指甲的形成有关。甲基质的损伤影响甲板的背、中层,甲床的损伤可以表示为甲板腹侧表面与甲床连接部位的变化。一般来说,指甲表面和厚度的变化是由于指甲基质的疾病引起的,而指甲的变色可能是由指甲基质或甲床引起的,但甲板的完整性保持不变。