早期乳腺癌是指病变处于组织学或临床的早期阶段,未侵犯基底膜,无淋巴管及血行转移的病例。但是病理学家与临床医生有关早期乳腺癌的定义有时并不完全一致。临床医生从临床的角度出发,重点关注的是乳腺癌的预后,所以包括导管内癌、小叶原位癌、小乳腺癌(直径<1cm)和微小乳腺癌(直径<0.5cm),以及 tnm 分期中的i期乳腺癌统统归于早期乳腺癌。