疟疾的典型症状是突然发冷、高烧和大量出汗。寒战持续20分钟至1小时,然后体温迅速上升,通常达到40度以上,伴有头痛、身体疼痛和疲劳,但发烧通常持续2至6小时,然后开始出汗,体温突然下降,持续约30分钟至1小时。这时,病人有意识地改善他的症状,但感到疲劳和口干。各种疟疾的两次爆发之间有一定的间隔。间日疟和卵形疟的间歇期约为48小时,三日疟为72小时,恶性疟为36-48小时。反复发作会导致大量红细胞被破坏,从而导致患者贫血和脾肿大。一些患者可能患有脑型疟疾,其特征是严重头痛和发热,并且通常具有不同程度的意识障碍。