痰是气管支气管分泌物或肺泡渗出物。通过咳嗽作用将呼吸道中的病理分泌物排到口腔外的过程称为咳痰。呼吸道感染是咳嗽和咳痰的最常见原因。咳嗽和咳痰的原因可以根据咳嗽的性质、时间和节奏、咳嗽的色调、痰的性质和数量以及伴随的咳嗽症状或体征来判断。当咳痰中有黑色絮状物时,应考虑铁屑或粉尘的沉积,这表明环境污染对人的影响。吐出黑色絮状痰的人往往是患有职业病的病人,如矽肺病或纤维性肺病,经常被纺织工人发现。雾霾天气也会导致黑色絮状痰。