甲胎蛋白(afp)是早期胎儿肝脏合成的一种糖蛋白,其合成在出生后迅速受到抑制。当肝细胞或性腺胚胎组织发生恶性病变时,相关基因被重新激活,使失去甲胎蛋白合成能力的细胞开始重新合成,导致血液中甲胎蛋白含量显著增加。因此,血液中甲胎蛋白的定量检测在肝细胞癌和滋养细胞恶性肿瘤的诊断中具有重要的临床价值。在病毒性肝炎和肝硬化期间,甲胎蛋白也有不同程度的增加。在妊娠3~4个月的孕妇中,甲胎蛋白开始升高,在7~8个月达到高峰,然后逐渐下降。