老年人胸腔积液可以活几年或几十年的时间,如果是肺结核引起的胸腔积液在积极治疗之后,病情会得到控制,不会影响正常生命。所以不同病因引起的胸腔积液存活时间也不一样,患者要及时去医院检查,如果是恶性胸腔积液,要通过放疗和化疗的方式来进行治疗。可以做手术引流使积液流出体外。