血液在血管中流动的阻力称为外周阻力。当外周阻力增加时,血液流向外周的速度减慢,从而导致舒张压升高。收缩期外周阻力降低,动脉血压升高,从而加速血液流动。外周阻力的降低将导致心脏收缩期间过多的血液流向外周,导致舒张压降低。外周阻力增加的主要原因是小血管痉挛和小血管硬化,外周阻力减少的原因是血管扩张,常见因素是严重感染和过敏,导致低血压和休克。