急性脊髓炎的第一个症状是双下肢麻木和无力,病变相应部位的背痛,以及病变阶段的带状感觉。表现为病变下方肢体瘫痪、感觉丧失和排尿困难。急性期以脊髓休克为主,休克期一般持续2-4周,表现为瘫痪肢体肌张力低下,腱反射消失,病理体征消失,尿潴留。休克期后,肌肉紧张增加,腱反射变得过度活跃,肌肉力量开始恢复,病理反射出现,感觉平面逐渐下降,膀胱充盈至300-400毫升自动排尿,所有这些都是改善的迹象。