目前纹身的色素染料没有规定,也没有经过严格的成分测定,这意味着很多色素可能不安全,镉、汞等剧毒重金属的含量可能超标,具有致癌性和遗传毒性。当纹身色素染料被注射到皮肤中时,一部分色素将保留在皮肤表皮上以实现颜色发展效果,但是一部分色素将被巨噬细胞吞噬。当巨噬细胞死亡时,墨水会重新释放到体内,然后被吞咽。这一过程将持续下去,然后色素将从皮肤转移到淋巴结和全身,所以纹身色素是致癌和遗传毒性的。纹身色素可能导致皮肤过敏。最常见的表现是纹身部位和周围皮肤出现痒疹。这种过敏反应也可能发生在纹身几年后。