血红素是血红蛋白的辅基。是由原卟啉和亚铁原子所组成的,血红素是铁卟啉的衍生物。此外,血红素不仅是血红蛋白的辅酶,还是肌红蛋白、**酶、过氧化物酶和细胞色素c的辅酶。同时血红素中的铁原子是亚铁离子,如果亚铁离子被氧化成三价铁离子,血红蛋白将变成高铁血红蛋白,病人将失去携氧能力。