头发颜色由毛囊中的黑素细胞决定。黑色素细胞合成的黑色素分泌到毛干中,头发是黑色的。如果黑素细胞的功能降低或细胞死亡数量减少,它就会变成白发。随着年龄的增加,黑素细胞会逐渐老化,功能下降,所以变老,白发增多,这是一种自然的生理现象。然而,由于其他原因,毛囊黑素细胞的功能受损,甚至更年轻的人也会有白发。例如,长期缺乏睡眠、紧张和焦虑会导致毛囊黑素细胞受损,如果黑色素没有合成,就会出现白发。此外,一些维生素和微量元素,如铜的缺乏,也会导致黑素细胞功能障碍和长白发。