引起带状疱疹的病毒是水痘-带状疱疹病毒,英文缩写为vzv,是人类疱疹病毒3型。它在外界环境中抵抗力弱,在干痂中很快失去活性。人类是vzv唯一的主人。病毒首先进入上呼吸道粘膜,局部增殖并进入血液形成第一病毒血症,然后vzv在网状内皮系统复制并形成第二病毒血症,该病毒血症扩散到表皮角质细胞和粘膜上皮细胞,引起细胞空泡化和水泡形成,这是病毒引起水痘的过程。水痘治愈后,仍有病毒潜伏在脊髓背根神经节或脑神经感觉神经节。当某些因素导致患者身体抵抗力下降时,潜伏病毒被激活并沿着感觉神经轴突下降,到达由神经支配的区域的皮肤,复制产生水泡。同时,受累神经发生炎症和坏死,导致神经痛,表现为带状疱疹。