这种疾病可能是先天性的或获得性的,后者在临床上更为重要,而且大多数是由皮肤病或全身性疾病、药物或外源性因素引起的。先天性疾病和药物引起的全身性疾病引起的指甲基质的变化通常会损伤所有的指甲,而皮肤病和外源性因素引起的损伤仅限于单个指甲。指甲上的凹凸不平可表现为甲板表面的凹陷,这在银屑病、皮炎、斑秃和真菌感染中很常见。升高的、水平的或垂直的甲板可能与外伤有关,也可能表现为类风湿性关节炎、扁平苔藓、手部湿疹、外周血液循环障碍等。