大多数成年人患有牙周病。大多数牙周病进展缓慢。牙龈炎通常发生在开始的时候。除了偶尔刷牙时出血外,很少有自觉症状,因此不明显。牙周炎定义为牙龈炎发展到一定程度时的牙龈炎。此时,严重的口腔咬合不正、复发性牙周脓肿、牙齿松动、牙齿变得越来越大和稀疏以及严重的牙齿缺失都会发生。如果病人在这个阶段去看医生,医生可以控制炎症的恶化,但是被破坏的牙周组织(包括牙龈萎缩)是不可逆的,很难完全恢复。